Rede: Es gilt das gesprochene Wort-

Sehr geehrter Herr Vorsitzender, sehr geehrter Herr Regionaldirektor, sehr geehrte Damen und Herren, liebe Kolleginnen und Kollegen,

Manchmal erscheinen Dinge auf den ersten Blick selbstverständlich. Wir müssten eigentlich gar nicht darüber sprechen, sondern könnten einfach »Ja!« sagen zur Fortsetzung unserer gut funktionierenden und für beide Seiten fruchtbaren Partnerschaft mit Northern Virginia und damit zur engen Zusammenarbeit mit der Northern Virginia Regional Commission, die heute für 5 Jahre verlängert werden soll.

Es ist aber richtig, dass wir uns im Vorfeld der Unterzeichnung austauschen und damit öffentlich den Wert und die Wichtigkeit dieser Partnerschaft betonen.

Mit Northern Virginia haben wir eine Partnerregion gefunden, die ähnliche Voraussetzungen und Strukturen aufweist wie die Region Stuttgart, etwa bei Bevölkerungsgröße und Wirtschaftsstärke. Beide Regionen befinden im notwendigen Transformationsprozess, mit dem sie auf die globalen ökologischen, ökonomischen und politischen Herausforderungen unserer Zeit reagieren müssen, um die jeweilige Region zukunftsfähig zu gestalten.

Somit bietet diese Partnerschaft ideale Bedingungen für einen konstruktiven Wissens- und Erfahrungsaustausch. Dabei stehen Themen wie z.B. Klimaschutz- und Anpassung, die Schaffung von bezahlbarem Wohnraum, die Umsetzung einer nachhaltigen Mobilität mit dem Ausbau von ÖPNV und Fahrradinfrastruktur und die Herausforderungen der Wirtschaft im globalen Wettbewerb, im Fokus. Soweit, so gut, so einfach. Und dennoch ist diese Partnerschaft viel mehr, als nur ein Netzwerk zum Ideen- und Erfahrungsaustausch.

Es handelt es sich um eine der ersten transatlantischen Partnerschaften auf regionaler Ebene und hat so Modellcharakter. Wir setzen auf unserer politischen Ebene um, was unsere Länder auf nationaler Ebene verbindet: unsere jahrzehntelange transatlantische Freundschaft. Und diese ist alles andere als selbstverständlich! Wer hätte noch aus meiner Großelterngeneration sich vorzustellen gewagt, dass wir, die USA und Deutschland, auf Jahrzehnte zu verlässlichen Partnern füreinander werden? Und nicht nur das, sondern vielmehr zu Freunden, deren Freundschaft auf geteilten Werten beruht.

25 Jahre Partnerschaft mit Northern Virginia, die schon hinter uns liegen und heute verlängert werden, 25 Jahre transatlantischer Diskurs auf regionaler Ebene, über aktuelle Herausforderungen, Strategien und Ideen, das ist deshalb ein Grund zum Feiern und eben keine Selbstverständlichkeit, sondern wie es richtig im Vertrag steht „einzigartig und außergewöhnlich“. 

Und gerade jetzt, unter den sich in den letzten Jahren stark verändernden nationalen politischen Vorzeichen, ist es umso wichtiger diesen Diskurs zu vertiefen, durch neue Akzente zu beleben und damit die Partnerschaft zwischen unseren Ländern zu stärken. Denn wir wissen und durften oft erfahren, wie wichtig und gewinnbringend dieser interregionale Austausch ist. Unsere Partnerschaft kann und muss so weiter als Vorbild und Inspiration dienen, um den Diskurs auf allen politischen und auch persönlichen Ebenen weiterzutragen. Nur gemeinsam werden wir auf die Krisen und Herausforderungen der Gegenwart gute Antworten finden und Lösungen entwickeln.

Unsere Regionen sind dabei ein Teil des Transformationsprozesses unserer jeweiligen Länder, im Großen wie im Kleinen. Die Details mögen sich unterscheiden, Flächen zum Ausbau erneuerbarer Energien sind in den USA keine Mangelware, wie man an den beeindruckend großen Windparks und Freiflächen-PV-Anlagen sehen kann. Die Dekarbonisierung im Verkehrssektor hingegen ist in diesem Flächenland sehr viel schwieriger, wobei hier gerade Northern Virginia schon einiges erreicht hat.

Wer aber mal mit dem Auto gemütlich den neben sich fahrenden Amtrak überholt hat, weiß wovon ich spreche. Und manchmal sind im Kleinen die Probleme auch erstaunlich ähnlich, wie ich diesen Sommer selbst erleben durfte. Zu Besuch in einer amerikanischen Kleinstadt, die ich zuletzt vor 12 Jahren gesehen hatte, habe ich die Innenstadt kaum wiedererkannt: es gab Fahrradwege und eine autofreie Hauptstraße mit Cafes, Restaurants und Treffpunkten im Freien. Im Gespräch mit einer Ladenbesitzerin, der ich meine Freude darüber ausdrückte, bekam ich allerdings die Antwort: „highly controversial, but between you and me, I personally like it“.

Wenn man sich auf einen Austausch mit anderen Kulturen und Ländern einlässt, beinhaltet das die Bereitschaft die eigene Perspektive zu hinterfragen und die Offenheit voneinander zu lernen. Dabei geht es nicht nur um einen Austausch von Ideen, sondern auch um kulturelle Herangehensweisen.

Wer die USA über längere Zeit beobachtet hat, sieht welch ein großer Transformationsprozess dort in den letzten Jahren eingesetzt hat. Und vielleicht liegt einer der Gewinne für uns aus dieser Partnerschaft darin, uns als Region inspirieren zu lassen, von der amerikanischen Lust darauf, die Zukunft aktiv zu gestalten und auch mal mutig ins Risiko zu gehen.

Fest steht jedenfalls, wenn wir weiterhin offen für die Ansätze der jeweils anderen Region sind, dann werden wir von unseren Stärken auch künftig gegenseitig profitieren.

So ist das gemeinsame Ziel klar:
Mit dieser Partnerschaft im Kleinen, das demokratische Miteinander stärken, um so die Transformationsprozesse gemeinsam zu gestalten, und gestärkt den Krisensituationen und politischen Herausforderungen der Gegenwart zu begegnen und gemeinsam Verantwortung für ihre Lösung zu übernehmen. 

Lassen Sie mich meine Rede mit Grüßen an unsere Partner in Northern Virginia beenden:

Dear friends,
During my time as an expat in your beautiful country, there was a common saying in the German community regarding the American people: “we don´t always understand you, but we love you”. Let´s keep working on the “understanding”, let´s keep deepening our bonds, our partnership, our friendship. Let´s ensure this partnership is more than just a network and an exchange of ideas. But that it is a little, but important piece in the friendship between our nations. And let us keep our appreciation and respect for each other. We might not always understand each other, as in any relationship, we might not always agree with each other´s actions. But let´s always remember that the foundation of our partnership lies in our commonly shared values and beliefs: the value of freedom, the value of equality and democracy. Thank you for being a good partner and friend for the last 25 years, and we welcome you as a close partner for the next 5 years and hopefully many more to come.

Vielen Dank!